软轴在船舶上的应用在各种各样的船舶中，为了保证其航行性能和使用性能，都需要大量的、为满足各种各样不同需要的机械设备和电气设备。在船舶机械设备中，软轴是一种数量较大、品种繁多和作用重要的机械设备。通常，我们把在船舶上使用的软轴以及为船舶服务的港岸软轴统称为船用软轴。

    为了保证船的正常航行或系泊，满足船员和旅客的生活必需，保证船舶平稳性、抗沉性、居住性、安全性、生命力以及完成某些特殊使命等，都需要有一定数量的、能起相应作用的船用软轴。这些软轴不仅安装于船舶的动力装置、货物装卸、生活服务安全保障和其他专用系统中，而且还配装于某些船舶辅助装置中。

    在各种船舶辅助机械设备中，各种类型和不同用途的船用软轴的总数量，约占船舶机械设备总量的20%~30% 。船用软轴所消耗的总功率，依据船舶性能、功能和设备配置情况的不同，约占全船总能耗的5%~15% 。除此而外，船用软轴的价格在船舶设备费用中所占的比重也比较大。在总的造价中，船用软轴约占全船设备费用的4%~8% 。一般情况下，一条中型以上船舶的船用软轴采购可达1000万元以上。

    由于船舶特有的独立性以及其在航行能力、承载能力、工作性能、安全性能和尺寸重量要求等方面的原因，必然会对船用软轴提出一些不同于其他用途软轴和陆用软轴的特殊技术要求。通常将这些特殊要求称为船用条件。

    正是由于这些船用条件，使得船用软轴在参数选取、结构设计、加工制造、材料选用、试验方法和验收标准以及使用条件等方面具有一定程度的特殊性。如果将其中主要的几点具体化，可以大致上归纳为如下几个主要方面：(1) 可靠的运转性能、无汽蚀破坏问题。(2)较低的运行振动和良好的耐振性能。(3)最小的机械噪声和液体噪声。(4)尺寸小、重量轻、占据空间较小。(5)保证在倾斜和摇摆情况下正常运行。(6)具有足够的抗冲击能力。(7)良好的耐腐蚀性能和耐磨蚀性能。(8)可靠的密封结构和密封性能。(9)拆装简便且无需专用工具。(10)高通用化程度等等。